Een bruisende stad die meer vakantie mogeljkheden heeft dan alleen de slechte naam vermoed
Pattaya is een veelzijdige strandbestemming in Thailand. De strandstad Pattaya, Thailand, ligt op ca. 1 ½ uur per taxi of bus van Suvarnabhumi (spreek uit ‘soewannapoem’), de luchthaven van Bangkok. Pattaya heeft 3 grote stranden: Pattaya Beach in het centrum (smal strand), Jomtien Beach in het zuiden, en Wong Amat Beach en Naklua Beach in het noorden. Elk van deze gebieden heeft een uitgebreid scala aan hotels en restaurants in elke prijsklasse, en een overdaad aan winkels en stalletjes. Luxe, overdekte, airconditioned shoppingcenters zijn vooral te vinden in het centrum van de stad, aan of dichtbij Pattaya Beach. Vervoer is ruim aanwezig door grote aantallen ‘song taews’ (letterlijk: twee-bankers’, open busjes) en een toenemend aantal metertaxi’s. Niet echt aan te raden zijn de duizenden bromfietstaxi’s.
Overdag zijn de stranden vol met zonaanbidders, en de zee vol met zwemmers, jetskiërs, waterskiërs, banana-boten, motorboten en parasailers. Duiken is vooral in de riffen rond dichtbijgelegen eilanden. Op een half uur varen met de veerboot ligt Koh Larn (‘Koraal eiland’) met nog bredere stranden en koraalriffen. Wat verder weg liggen Koh Samet en Koh Chang. Een reeks van duikscholen is beschikbaar voor duiklessen. Op alle stranden zijn venters die je van alles en nog wat willen verkopen. Kijk er niet van op wanneer je het scherp onderhandelde artikel de volgende dag in de stad aanzienlijk goedkoper ziet.
In en rond Pattaya zijn diverse attrakties, zoals Nong Nooch Tropical Garden (schitterende tuinen met een fantastische show), Underwater World (een heel groot zee-aquarium), Sanctuary of Truth (een gigantische teakhouten tempel), Khao Kiew Open Zoo (een grote safari-achtige dierentuin), Sri Racha Tiger Zoo (tijgers), het Million Years Stone Park (prachtige tuin met krokodillen & show), allerlei avondtheaters met grootse shows zoals Alangkarn (Thaise cultuur & historie), Alcazar en Tiffany’s (ladyboy shows). Verder zijn er enige tientallen bioscopen (in shopping centers) en veel kleine theaters. In het toeristenseizoen zijn er vaak grote manifestaties die toeristen uit heel Thailand trekken.
’s Avonds wordt Pattaya gekenmerkt door een bruisend nachtleven, vooral in het centrum van de stad. Talloze openlucht ‘bar beer’ (bierbars met heel lieve dames), pubs met live music, go-go bars voor werkelijk elke smaak, karaoke bars, coyote-danspaleizen, disco’s en nog veel meer. Alhoewel Pattaya (net als Bangkok) bekend staat om een uitgebreide ‘sexindustrie’, is het karakter van de stad aan het veranderen, mede omdat de stad elke 5 jaar verdubbelt in omvang (inmiddels ruim 300.000 inwoners) en er meer en meer gezinnen op vakantie komen
Pattaya kan gemakkelijk in een Thailand rondreis worden opgenomen